 - - - - - - LES NEURONES ET LES SYNAPSES |
Regardez attentivement les deux schémas ci-dessous :
Voici d'abord le schéma de l'une des cellules nerveuses qui constituent notre cerveau que l'on appelle NEURONES.
Chaque neurone est équipé d'un noyau, d'une membrane qui l'entoure, et de toute une série de prolongements qui assurent les connexions avec les cellules environnantes.
Avec un peu d'imagination, un neurone ressemble à un grand chêne l'hiver. Un tronc principal avec des racines, puis des branches qui se ramifient en sous-branches en sous-sous-branches, jusqu'aux extrémités qui semblent toucher le ciel. Chaque neurone en arrive ainsi à disposer de 10.000 points de contacts avec les neurones qui l'entourent.
Chaque dendrite peut mesurer quelques dixièmes de millimètres, quelques millimètres, voire plusieurs dizaines de centimètres selon la distance du point avec auquel il doit se contacter.
Nous disposons de quelques dizaines de milliards de ces neurones à l'intérieur de notre cerveau, si bien, que c'est par centaines de milliers de milliards de points de rencontre, appelés synapses, qu'est assurée la communication à l'intérieur du cerveau.
Regardons maintenant la photo d'une coupe du tissu cérébral. Nous avons ainsi une idée de l'invraisemblable complexité des ramifications qui permettent la communication, et donc l'intelligence, l'émotion et la mémoire.
Des neurones pour toute la vie
L'ensemble de notre capital de neurone qui assurera notre fonctionnement mental jusqu'à notre mort nous est donné à la naissance. Tout ne fonctionne pas dès la naissance parce qu'il faut que les circuits nerveux soient entourés d'une gaine de protection appelée la myéline, qui donne ce caractère de "substance blanche" à un cerveau vu de l'extérieur. C'est en répétant ses premières expériences que, petit à petit, le bébé active la formation de la myéline qui ne sera vraiment achevée que vers la vingtième année. |
Ces neurones accompagneront nos activités tout au long de la vie. Il n'y a pas de risque de manquer de neurones comme cela était évoqué autrefois.
Même si, probablement, nous en perdons quotidiennement un certain nombre, la masse globale indispensable au bon fonctionnement cérébral est assurée pour toute la durée de l'existence. Hormis le cas de destruction de ces cellules par maladie ou accident, le compte est bon pour que la tête fonctionne bien jusqu'à notre dernier soupir. |
Une famille où l'on se cause
La fonction du neurone est donc de recevoir, conserver, transmettre les informations reçues essentiellement par les sens, et qui se propagent au moyen d'impulsions électriques.
La solution, pour que la communication s'établisse entre les neurones, serait que les extrémités de neurones se touchent pour se passer le relais. Mais il est interdit dans la nature aux extrémités nerveuses de se toucher. Il fallait donc inventer un système qui permette à l'information de transiter à travers tout le corps, sans que les neurones ne se touchent jamais. La nature a donc inventé une procédure extraordinaire baptisée "SYNAPSE", (de deux mots grecs signifiant "lier ensemble").
 En résumé, on peut décrire ainsi le procédé utilisé :
L'impulsion électrique qui circule arrive à l'extrémité d'une dendrite, où elle provoque la formation chimique de sécrétions appelées "neurotransmetteurs" , lesquelles, reçues par l'extrémité adverse, vont provoquer la formation d'une nouvelle impulsion électrique. L'électrique produit du chimique qui va à son tour produire de l'électrique. De synapse en synapse, l'information transite dans la totalité de notre corps, au travers d'environ 500 000 milliards de synapses.
Mais comment sont alimentés ces milliards de cellules ?
C'est le travail dela circulation cérébrale.
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