La maladie d'Alzheimer provoque d'abord une difficulté à engranger le souvenir des choses récentes. On appelle cela une « amnésie antérograde ».

Les souvenirs récents sont difficiles à évoquer, alors qu'il existe une relative préservation des faits anciens.. Cependant, l'imprécision du rappel des événements anciens, l'oubli de détails significatifs signent l'atteinte globale des processus d'évocation. « Je me souviens de mes vacances avec ma grand-mère, mais quel âge j'avais ? et où c'était ? »

La mémoire de travail est atteinte ensuite. C'est celle qui permet de manipuler une information en même temps que nous la mémorisons. Cette atteinte, est également précoce, expliquant en partie les troubles des patients dans leur vie quotidienne. La composante sémantique (mémoire de la connaissance) est altérée de façon constante au début même si l'atteinte n'est évidente que tardivement.

Apparaissent ensuite rapidement des troubles de l'orientation temporelle puis spatiale .

Il existe également très rapidement un trouble du langage débutant par un manque du mot. Le manque du mot est compensé par des périphrases et de rares paraphasses sémantiques (emploi d'un mot pour un autre dans le même champ sémantique). « Ce midi, j'ai mangé... comment cela s'appelle ? c'est un légume vert, allongé ». Puis à un stade modéré, les paraphasies sont plus fréquentes, la compréhension devient altérée ainsi que l'expression écrite. Enfin, les troubles graves de la maladie consistent en une désintégration complète du langage oral et écrit.

Il n'existe pour l'instant, aucun marqueur diagnostique fiable de la maladie d'Alzheimer. Ce type de maladie dégénérative n'est réellement diagnostiqué qu'avec la mise en évidence, lors d'un examen d'autopsie du cerveau, de marqueurs caractéristiques, particulièrement les plaques séniles. Il appartient alors au médecin généraliste de soupçonner l'apparition de la maladie et d'orienter vers les lieux plus spécialisés..

Comment ça évolue avec l'âge

« A ce jour, il n'existe pas de traitement préventif ou curatif contre la maladie d'Alzheimer. Certains médicaments permettent de soulager certains symptômes comme l'agitation, l'anxiété, la dépression, les hallucinations, la confusion et l'insomnie. Malheureusement, ces médicaments ne sont efficaces que chez un nombre limité de patients pour une courte durée et peuvent provoquer des effets secondaires. »

Cette affirmation nous invite à la plus grande prudence en matière médicale. Consulter son médecin, le centre médical qui suit notre malade est donc la meilleure conduite.

Il n'y a actuellement pas de « guérison » de cette maladie. On assiste en général à une lente dégradation, qui malheureusement peut aboutir à des comportements totalement démentiels, tout ceci pouvant se prolonger durant des mois, voire des années. C'est donc une réelle épreuve pour la personne, la famille, les amis. C'est une invitation à comprendre, à aider, à aimer malgré tout.

Du bon comportement au fur et à mesure des années

L'environnement physique et social dans lequel vit une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer, influence les symptômes de la maladie et la qualité de vie.

Un environnement positif, aidant, compréhensif aide la personne à mieux vivre malgré la détérioration de ses capacités

Comment aider une personne à maintenir son indépendance. ? Tout aidant peut réduire les comportements difficiles.

en comprenant bien la progression de la maladie;
en étant sensible aux émotions et aux sentiments de la personne;
en apprenant à communiquer à l'aide de diverses méthodes.

On voit ici le rôle capital que jouent le conjoint, les enfants, les amis, l'environnement au sens large.

La solution du placement en institution est probablement une « bonne » solution pour les personnes les plus isolées. Le placement temporaire peut permettre parfois la vie du conjoint ou de la famille. Le personnel formé à l'écoute et à l'assistance pourra aider au mieux. Permettre que la vie soit possible au domicile aussi longtemps que possible avec toutes les aides locales est sans doute aussi un comportement adapté. .

De nombreux livres ont paru ces derniers temps donnant à voir l'accompagnement de ces malades par, en général, leur fille.

Les bonnes adresses où on peut se rendre pour mieux comprendre

www.francealzheimer.org/ : Activités de l'association, informations utiles sur la maladie, de même que sur des livres disponibles relatifs à la maladie.

www.doctissimo.fr/html/dossiers/alzheimer.htm : Notre espérance de vie augmente et avec elle le risque de développer la maladie d'Alzheimer, qui touche aujourd'hui 800 000 Français. Un siècle après la description du premier cas, que sait-on de cette pathologie ? Quels sont ses causes, ses symptômes et ses traitements ? Doctissimo fait le point et porte une attention particulière au dépistage et à la prise en charge de la maladie.

www.frm.org/informez/info : Dossier utile à consulter répondant aux questions fondamentale du type de celles-ci :

La maladie d'Alzheimer est-elle liée à un vieillissement accéléré ?
Que sait-on au juste de la maladie d'Alzheimer ?
Existe-t-il des facteurs de susceptibilité et de protection ?:
Quelle sont les pistes de recherche ?

www.veille-alzheimer.com/ : Donne toutes les informations que vous pouvez souhaiter sur la maladie, son diagnostic, la façon de soigner, comment aider les malades et les soignants.