CICERON « Cicéron, homme politique et écrivain 106 à 43 avant JC » "SAVOIR VIEILLIR" C'est à l'occasion d'un travail sur la vieillesse que Cicéron, assassiné à l’âge de 63 ans, aborde, comme en passant, les idées toutes faite partagées par son milieu sur la mémoire qui déclinerait avec l'âge. Ce texte semble étonnamment moderne, par les critiques qu'il rapporte et par la façon dont Cicéron décrit sa pratique personnelle de mémoire. C'est une belle leçon de vieillesse qui nous est livrée ici, nous invitant même à la lecture du texte entier "Tous ceux qui ne puisent pas en eux les ressources nécessaires pour vivre dans le bonheur, trouveront exécrables tous les âges de la vie. Mais quiconque sait tirer de lui-même l'essentiel ne saurait juger mauvaises les nécessités de la nature. Et la vieillesse assurément en fait partie. Tous les hommes souhaitent y parvenir, mais une fois vieux, ils se lamentent Une fois que le temps a passé, Si long soit-il, rien ne consolera plus une vieillesse idiote... Retenez que nous sommes sages si nous suivons la nature... c'est le meilleur des guides. Il ne serait d'ailleurs pas vraisemblable qu'ayant si bien agencé les autres périodes de la vie, elle ait bâclé le dernier acte comme l'aurait fait un poète sans talent. Il fallait seulement qu'il y ait une fin... A tout cela, le sage doit consentir paisiblement. « 150 ans à eux deux . Les vieillards intelligents, agréables et enjoués, supportent aisément la vieillesse » Souvent j'ai écouté les doléances des gens de mon âge... Les écoutant, j'avais l'impression qu'ils se trompaient de coupable. Est-ce bien l'âge qu'il faut incriminer?... Dans ce cas je devrais souffrir les mêmes inconvénients, et avec moi tous les gens âgés... Les vieillards intelligents agréables et enjoués, supportent aisément la vieillesse, tandis que l'acrimonie, le naturel chagrin et ta morosité sont fâcheux à tout âge.... Dans l'extrême indigence, le sage lui-même ne saurait trouver la vieillesse légère; quant à l'imbécile, même riche, il la jugera lourde. Les meilleures armes pour la vieillesse sont le savoir faire et la pratique des vertus. Cultivées à tout âge, elles produisent des fruits superbes au terme d'une existence bien remplie.... et la simple conscience d'avoir vécu sagement, associée au souvenir de ses propres bienfaits, est une sensation des plus agréables. Platon mourut à 97 ans en plein travail d'écriture. Isocrate affirme avoir rédigé son livre dans sa 94ème année.. Gorgias vécut 107 ans sans interrompre jamais ni ses études ni ses recherches. Comme on lui demandait pourquoi il s'acharnait à vivre si longtemps, il répondit: "Je n'ai rien à reprocher à la vieillesse".... Ce sont leurs propres fautes que les imbéciles imputent à la vieillesse. Que reproche-t-on à la vieillesse? A bien réfléchir, je vois quatre raisons de trouver la vieillesse détestable: Elle nous écarterait de la vie. Elle affaiblirait notre corps. Elle nous priverait des meilleurs plaisirs. Elle nous rapprocherait de la mort. « la force, l'agilité, la rapidité qui autorisent les grands exploits. » La vieillesse n'est pas astreinte aux mêmes tâches que la jeunesse, à coup sûr, elle fait plus et mieux. Ce ne sont ni la force, ni l'agilité physique, ni la rapidité qui autorisent les grands exploits. Ce sont d'autres qualités comme la sagesse, la clairvoyance, le discernement. Qualités dont, non seulement la vieillesse n'est pas privée, mais au contraire peut se prévaloir tout spécialement.... Si vous vous donnez la peine d'apprendre l'histoire, vous verrez que de nombreux états se sont écroulés par la faute d'hommes jeunes, et que d'autres ont été maintenus et rétablis par des vieillards.... De toute évidence, l'irréflexion est le propre de l'âge en fleur, la sagesse celui de la maturité. Mais avec la vieillesse, la Mémoire décline! C'est ce qui arrive Si on ne la cultive pas ou Si l'on manque de vivacité d'esprit... Pour ce qui me concerne, je connais le nom de mes contemporains... En lisant les épitaphes funéraires, je ne crains pas de perdre le fil du souvenir... Et puis, je n'ai jamais vu un vieillard oublier l'endroit où il avait caché son argent. Les vieillards se souviennent toujours de ce qui les intéresse: engagement sous caution, identité de leurs débiteurs ou créancier etc... Ils entretiennent d'autant mieux leur mémoire qu'ils demeurent intellectuellement actifs. Ceci est aussi vrai pour les hommes publics célèbres que pour les particuliers paisibles et sans ambition.... Pythagore et Démocrite, et Platon, et Xénocrate, et Diogène.. Un seul d'entre eux s'est-il trouvé réduit à l'inactivité par la vieillesse? N'ont-ils pas étudié et travaillé jusqu'au bout Personne n'est assez vieux pour ne pas espérer vivre un an de plus... C'est sans espoir d'en tirer profit que les paysans s'adonnent aux travaux agricoles. "Ils plantent des arbres qui pousseront pour d'autres" comme le dit le poète. Loin d'être passive et inerte, la vieillesse est toujours affairée, bouillonnante, occupée à des activités en rapport avec le passé et les goûts de chacun. Certains même continuent d'étudier des choses nouvelles. Je me suis donné moi-même avec avidité à l'étude de la littérature...   Usons de l'avantage de la force physique quand on l'a, et ne le regrettons pas quand il a disparu. Faudrait-il que les adolescents regrettent l'enfance, puis, qu'ayant mûri, ils pleurent l'adolescence? La vie suit un cours bien précis, et la nature dote chacun de qualités propres. C'est pourquoi la faiblesse des enfants, la fougue des jeunes gens, le sérieux des adultes, la maturité des vieillards sont des choses naturelles que l'on doit apprécier en son temps.   « Personne n'est assez vieux pour ne pas souhaiter vivre une année de plus » ... Comprenez bien, il faut résister à la vieillesse et combattre ses inconvénients à force de soins; il faut lutter contre elle comme on lutte contre la maladie... Mais il ne suffit pas d'être attentif à son corps; il faut davantage encore s'occuper de l'esprit et de l'âme. L'un et l'autre risquent d'être éteints par la vieillesse comme la flamme d'une lampe privée d'huile. Si le corps s'alourdit sous le poids des exercices, l'esprit en s'exerçant s'allège Il y a des vieillards gâteux, mollassons, sans mémoire, défauts qu'il ne faut pas imputer à la vieillesse proprement dite, mais à une vieillesse paresseuse, indolente et engourdie. J'aime découvrir de la verdeur chez le vieillard et des signes de vieillesse chez l'adolescent. Celui qui comprendra cela vieillira peut-être dans son corps, jamais dans son esprit. Pour exercer ma mémoire, j'applique la méthode chère aux pythagoriciens: chaque soir, je tâche de me souvenir de tout ce que j'ai fait, dit, et entendu dans la journée. Voilà comment j'entretiens mon esprit, à quelle gymnastique j'astreins mon intelligence. La jeunesse qui voit les plaisirs de près, s'en réjouit intensément, mais la vieillesse qui les considère de plus loin, en tire un profit suffisant. Si on peut se nourrir d'études et de sciences, rien n'est plus agréable qu'une vieillesse tranquille.... Oui, 'aucun plaisir n'est supérieur à celui de l'esprit. A tous les plaisirs champêtres, la vieillesse ne fait pas obstacle, au contraire, elle nous y invite et nous encourage... L'âge, même avancé n'interdit pas de pratiquer l'agriculture... Le prestige des vieillards, surtout lorsqu'ils ont pratiqué des charges publiques, vaut largement tous les plaisirs de la jeunesse... Mais n'oubliez pas que tous les éloges que je fais de la vieillesse s'adressent à celle dont les atouts remontent à l'adolescence. Les cheveux blancs et les rides ne confèrent pas une soudaine respectabilité. Celle-ci n'est jamais que la récompense d'un passé exemplaire. « L'ange de Reims sourit éternellement Je n'accepte pas les personnes âgées renfrognées » ... Il me plaît que la vieillesse soit grave, mais avec mesure, comme pour tout. Je n'accepte pas qu'elle soit renfrognée. ... Les jeunes courent plus que nous le risque de mourir. Ils tombent plus facilement et plus gravement malades; ils sont plus difficiles à soigner. Aussi sont-ils peu nombreux à parvenir à la vieillesse. S'il en allait autrement, le monde vivrait mieux et plus raisonnablement puisque l'intelligence, le jugement et la sagesse sont le propre des vieillards sans lesquels il n'y aurait jamais eu de cités. L'adolescent veut vivre longtemps ; le vieillard a déjà vécu longtemps... C'est dès l'adolescence qu'il convient de se préparer au mépris de la mort. Sans cette préparation aucune sérénité n'est possible. Les fruits de la vieillesse, je l'ai déjà dit et répété, ce sont les souvenirs de ce que l'on a acquis auparavant. « on touche au port après une longue traversée. » Plus j'approche de la mort, plus il me semble me rapprocher de la terre comme on touche au port après une longue traversée... On vit très bien tant qu'on est en mesure d'assumer les charges de sa fonction et de mépriser la mort... La plus belle façon de mourir, c'est, l'intelligence intacte et les sens en éveil, de laisser la nature défaire lentement ce qu'elle avait fait... C'est par la nature qui t'a cimenté que l'homme est le mieux désagrégé.... Quand le moment arrive, la satiété qu'on éprouve nous prépare tout naturellement à l'approche de la mort. Voilà pourquoi je trouve la vieillesse si facile à supporter.. Elle me parait assez légère, agréable même. . Je vous souhaite d'y parvenir, pour vérifier par vous-mêmes, la justesse de mes paroles"